Le château de Puilaurens a été l'un des derniers refuges des responsables cathares après la chute de Montségur en 1244. Son accès est difficile et il a été construit pour être accessible seulement aux personnes qui le devaient.

Le système défensif est remarquablement efficace tant par la perfection des appareillages que par l'ingéniosité des astuces architecturales. Sous le corps du dojon, des cavités naturelles utilisées comme réserves mais surtout comme issues secrètes donnant droit sur la paroi nord vertigineuse. De toute part, ce château domine le vide.

On présume, car aucun document officiel ne le certifie, que le château s'est rendu en même temps que celui de Quéribus en 1255, soit 11 ans après Montségur. Entre temps, de nombreux dignitaires cathares étaient venus y trouver refuge après la chute de leur Eglise. Des chevaliers occitans, célèbres pour leur courage et leur bravoue, étaient chargés de défendre l'endroit.

Après le traité de Corbeil en 1258, il devint une place royale et connut plusieurs aménagements comparables en tous points à ceux effectués à Peyrepertuse. Aux XVème et XVIème siècles, Puilaurens fut assiégé par les troupes espagnoles qui le détruisirent en 1636.

Depuis son piédestal haut de 697 mètres , la forteresse de Puilaurens verrouillait l'une des portes du Fenouillèdes, à la limite de la Catalogne et du Languedoc. Le dojon qu'abrite le château est un dojon modifié et agrandi du XIème et XIIIème siècle, entouré par une enceinte crénelée à quatre tours.

On atteint la porte principale par une rampe coupée de chicanes pour déboucher dans une sorte de réduit percé de meurtrières obliques convergeant vers l'entrée.

La cour est entourée de courtines crénelées où court le chemin de ronde. En retournant vers l'entrée, on accède à l'enceinte du dojon où subsistent les vestiges du dojon carré, la tour dite " Dame Blanche " et des mâchicoulis aménagés dans la courtine.

Du château fortifié par Saint Louis qui hébergea une garnison, on retrouve la trace des magasins et des habitations.Puilaurens est l'image la plus accomplie de ces " nids d'aigle ", impressionnants par leur puissance défensive mais également beaux par leur équilibre architectural. Le panorama donne sur la vallée de la Boulzane