Depuis mon enfance, je me suis toujours sentie proche de Dieu, et ce sentiment profond a été renforcé grâce aux enfants qui m'ont rapproché de lui.
C'est ainsi que je me suis rendue compte de ma vocation pour l'éducation. Je suis donc entrée à l'université faire mes études d’éducatrice. Une fois mon diplôme obtenue, j´ai pu enfin travailler avec un petit groupe d'enfants. Pour moi, ce fut déjà un très beau cadeau en soit, je n´imaginais pas que j'allais en recevoir bien d'autres encore. Je n'aurai jamais pensé que Dieu me donnerait la chance de pouvoir me consacrer aux enfants les plus démunis.
La foi en notre Dieu, mon amour pour les enfants, ma formation universitaire et la mort d'une amie très chère furent les principales motivations qui me poussèrent à créer un orphelinat. Je lui donna le nom de mon amie: Bernadita Serrano, afin d'accueillir et de protéger les enfants abandonnés.
Peut être que ce fut un rêve un peu trop ambitieux, mais après avoir franchie la première marche, rien ne put me décourager.
C'est ainsi que le 10 avril 1982 est né notre foyer, coïncidant avec le jour de la fête des mères.
Toutes ces étapes m'ont amené à recevoir mon premier groupe de 6 enfants, qui ont enfin pu vivre dans de meilleures conditions. Cette arrivée m'a apporté un autre souffle et a renforçé mon engagement envers eux. Un nouveau rythme de vie débuta: visites, organisation de loteries et d´une multitude d'actions pour récolter des fonds. Petit à petit, sans m'en rendre compte, j´ai pris possession de divers rôles: mère, infirmière, nutricioniste, secrétaire, assistante sociale, éducatrice et je suis passée de l´un à l´autre en un tour de magie.
L'orphelinat commença avec seulement 2 personnes à plein temps.Les places au foyer furent de plus en plus demandées et le Tribunal m'appelait pour de nouveaux cas. Notre établissement s'aggrandit donc rapidement pour accueillir 15 enfants.
Les premieres donationsA cette époque, je fis la rencontre d'un ange Lea Linon (une française) qui rendait régulièrement visite aux enfants. Elle me mit en contact avec l'association "Mon Enfant", représentée par Catherine Lemaire, présidente et par Mounette Duburcq vice-présidente. Cette institution commença à nous envoyer des donations et à payer le loyer du foyer.
Par la suite, Mme Linon rentra en France. Je deviens alors la responsable de cette association au Chili (en 1983). Depuis ce jour, nos partenaires français nous ont aidé aussi bien par l'envoi de médicaments que de matériel éducatif et de vêtements. Ils ont également envoyé de l’argent au Rotary Club Concepcion Norte pour la construction de l’établissement définitif. Mon rêve de longue date pu ainsi se réaliser: pouvoir accueillir dans de bonnes conditions les enfants les plus démunis.
Les membres du Rotary de leur côté contactèrent la municipalité de Concepción afin d'obtenir le terrain en commodat et sollicitèrent l'aide financiaire d'entreprises de la communauté. Enfin, ils nous accordèrent la personnalité juridique afin d'obtenir la subvention du Service National des Mineurs (SEMANE).
A cette époque, le foyer permettait de recevoir 45 enfants mais nous n'avions pas le budget nécessaire pour pouvoir nous en occuper dans de bonnes conditions. Je ne savais plus quoi faire...
Un jour, on me proposa le poste de directrice d'un autre foyer en étant rémunéré. Jái décidé de refuser. Je ne pouvais renoncer à mes idéaux: être rémunérée pour une action que je souhaite effectuer bénévolement.
Heureusement, le SENAME nous débloqua la subvention tant attendue ce qui permis l'arrivée de ces 45 enfants. Le foyer qui les attendait silencieusement fut remplie en un instant de rires et de pleurs. Puis, grâce aux subventions, nous avons pu employer les tías (personne qui s'occupe des enfants), payer les factures de gaz, d'eau, d'électricité, de téléphone, etc.
Le FoyerEn peu de temps, j'ai eu la responsabilité d'un énorme trésor: tous ces visages me regardant avec amour et confiance. Ainsi commenca un travail d'équipe dans lequel chaque tâche est attribuée à la personne adéquate. Les changements ne se sont pas fait attendre.Ce fut merveilleux d'observer l'évolution des bébés qui avant ne sortaient jamais de leur berceau et maintenant se levaient, souriaient...Ceux qui, enfermés dans leur mutisme, commencèrent peu à peu à exprimer leur sentiment.
Ainsi passèrent les années durant lesquelles j'ai pu rencontrer des personnes extraordinaires et vivre des moments d'intenses émotions qu´il m'est impossible de retranscrire aujourd´hui.
Nous vous invitons à partager cette expérience qui aide à relativiser ce qui nous entoure, à attacher de l'importance à des choses futiles mais également à ne pas dramatiser les problèmes de la vie quotidienne qui sont incomparables à la douleur dont souffre ces enfants.
Durant ces années, nous avons collaboré avec diverses institutions: municipalité, collèges, universités, entreprises, associations chiliennes et étrangères. Nos partenaires font partie de nos amis et connaissent la vie du foyer. Je souhaite sincèrement qu'ils continuent avec nous pour longtemps.
Enfin, je ne peux pas oublier ma famille qui m'a toujours soutenu et guidé, me donnant la force nécessaire pour poursuivre mon chemin. Je pense également à notre équipe de travail sans qui l'orphelinat ne pourrait pas vivre...et bien sûr les enfants qui m'ont apporté à chaque instant de l'énergie par leurs sourires et leurs paroles.
Verónica Riquelme.
Directrice.