| Synopsis:
Le film se déroule au XVI° siècle
: des paysans d'un petit village doivent faire face aux attaques
annuelles d'une bande de brigands d'une quarantaine d'hommes, qui
viennent piller toutes les récoltes. Désespérés,
ils ne savent plus que faire pour garder de quoi manger pendant
le reste de l'année : certains proposent de cacher une partie
de la récolte, d'autres prônent une solution plus radicale,
qui a déjà fait ses preuves dans d'autres villages
: faire appel à des ronins (samouraïs mercenaires).
Après une âpre discussion, qui fait ressortir les peurs
des paysans, le village décide d'envoyer quatre représentants
en ville, à la recherche de samouraïs. Le problème,
c'est qu'il n'ont que du riz à offrir à des mercenaires,
et subissent de nombreuses humiliations par des samouraïs qui
ne cherchent que de l'argent.
Le hasard les met cependant en contact avec Kambei, noble vétéran,
qui, émut par leur détresse, décide de rallier
leur cause. Il faut alors se mettre en quête des autres samouraïs,
ce qui devient plus facile avec un leader comme Kambei.
Après avoir trouvé 5 autres ronins, le groupe se met
en route pour le village. Cependant, un intrus les suit, qui semble
complètement fou : c'est Kikuchiyo (Mifune) que le groupe,
d'abord railleur, va finalement accepter en son sein, lorsqu'il
permet, par un stratagème habile, de faire sortir les villageois
apeurés par ces guerriers de leurs maisons. On apprendra
plus tard que, sous son apparence complètement loufoque (Mifune
est irrésistible : il bondit, ricane, se roule par terre...),
ce guerrier, qui a usurpé un titre de noblesse, est en fait
d'une famille de paysans et qu'il s'est engagé dans ce combat
pour ne pas voir des congénères vivre ce qu'il a vécu
jeune.
Après avoir monté un système de défense
dans le village (les deux groupes apprennent alors à se connaître
et à travailler ensemble), les protagonistes attendent anxieusement
la bataille finale. On assiste dans cette scène à
un chef-d'œuvre de stratégie militaire, filmé
comme une « véritable symphonie » (Tassone),
qui va durer trois jours et trois nuits.
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